早在1997年，世界卫生组织（WHO）就在日内瓦召开首届全球肥胖大会，明确指出“肥胖本身就是一种疾病，并对如何使用体质指数（BMI）在世界各大洲定义肥胖进行了权威总结。随后，WHO在其编写的国际疾病分类中正式给予肥胖一个独立的疾病编码——278.00号。1998年，美国心、肺和血液研究所在其出版的成人肥胖临床指南中，把肥胖定义为“一种复杂、多因素的慢性病”，是“环境与基因交互作用的结果”。2012年，美国临床内分泌医师协会发布关于肥胖及其医药的立场宣言，认为肥胖就是一种疾病。
国际知名医学网站Medscape盘点了2013年度发生的16个重大医学事件，大多属于专业领域或正处于研究之中，其中最为贴近我们日常生活的一条就是：确定肥胖是一种疾病。对此我们会有人有疑义，其实医学专家们也是经过一番慷慨激昂的辩论，才在2013年美国医学会6月份的年会上投票一致通过：肥胖是一种疾病，并且需要一系列干预措施，以促进其治疗和预防。
全球每年至少有280万人死于超重或肥胖。美国成人的肥胖率在过去20年里翻了一番，儿童肥胖率在此期间飙升至原来的3倍。每年与其相关的医疗费用高达2000亿美元，而且还在逐年升高。世界卫生组织、美国食品和药品管理局以及国内税收署均已认识到，肥胖是种疾病。
把肥胖作为一种疾病，积极进行预防和治疗是一项具有战略意义的公共卫生举措，能把多种慢性病阻断在萌芽状态，真正达到慢性病预防“关口前移”，“不治已病，治未病”的目的。这样才能阻止慢性病“井喷”，从根本上遏制其流行趋势，最终有利于大幅度降低医疗费用的支出，全面提高国民健康素质。
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